La 4e édition des Rencontres Francophones Légumineuses (RFL4), prévue en format hybride du 22 au 24 janvier 2024 à Saly au Sénégal, met en lumière le rôle crucial des légumineuses dans la sécurisation alimentaire en Afrique subsaharienne. En tant que véritables engrais verts, ces cultures ont la capacité unique de fixer l’azote de l’air dans les sols, favorisant la croissance des plantes avoisinantes.
Au cœur de cette discussion, il était question de faire savoir que cultiver des légumineuses peut être la solution pour réduire la dépendance aux engrais minéraux et renforcer la sécurité alimentaire du continent.
Les légumineuses comme alternative aux engrais minéraux
Les légumineuses, telles que le niébé et l’arachide, agissent comme de véritables engrais verts en fixant l’azote atmosphérique dans les sols. Cette capacité unique stimule la croissance des plantes environnantes, réduisant ainsi la nécessité d’engrais minéraux coûteux et souvent inaccessibles pour de nombreux agriculteurs africains.
La question centrale est de savoir si les légumineuses pourraient remplacer en partie ces engrais minéraux et contribuer ainsi à rendre l’agriculture plus durable et économiquement viable.
En substituant partiellement les engrais minéraux, les légumineuses présentent un potentiel considérable pour optimiser les pratiques agricoles et promouvoir une agriculture plus respectueuse de l’environnement.
Sécurité alimentaire renforcée par les légumineuses
En Afrique, plusieurs systèmes agricoles utilisent la rotation des cultures, d’autres associent certaines légumineuses avec des céréales. Cette pratique, connue sous le nom d’association culturale, offre plusieurs avantages. Les légumineuses améliorent la fertilité des sols en fixant l’azote, ce qui bénéficie aux cultures voisines.
En plus de réduire la dépendance aux engrais minéraux, les légumineuses jouent ainsi un rôle clé dans la lutte contre la malnutrition en fournissant une source riche en protéines, en fibres et en nutriments essentiels. Leur intégration intelligente dans les pratiques agricoles peut être un catalyseur pour une sécurité alimentaire durable .
« Les légumineuses sont un levier majeur de l’agroécologie pour relever les défis mondiaux du changement climatique et de la sécurité alimentaire. Partout dans le monde, elles disposent d’un rôle stratégique : atouts nutritionnels, souveraineté protéique et alimentaire. Les nombreuses espèces de légumineuses constituent également un formidable vivier d’innovations alimentaires et sont adaptées à une multitude de milieux »a-t-il souligné Saliou Fall et Eric Justes Co-présidents des RFL4
Optimisation des systèmes agroforestiers
L’agroforesterie, déjà utilisée de manière traditionnelle au Sahel, se révèle être une stratégie clé pour maximiser les avantages des légumineuses. En collaboration avec les chercheurs, les pratiques agroforestières peuvent être adaptées pour optimiser les services écosystémiques rendus aux cultures.
Les légumineuses, en tant que composante essentielle des systèmes agroforestiers, offrent des avantages multiples. Elles enrichissent le sol en nutriments, réduisent l’érosion et créent des microclimats favorables à la croissance des cultures. En intégrant davantage de légumineuses dans ces systèmes, les agriculteurs peuvent améliorer la productivité tout en réduisant la dégradation des sols, contribuant ainsi à la sécurité alimentaire à long terme.
L’Afrique, source de solutions pour le changement climatique
Le paradoxe de l’Afrique en tant que responsable de 9 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, tout en étant l’une des régions les plus vulnérables au changement climatique, souligne l’urgence de trouver des solutions innovantes. Les légumineuses émergent comme des armes précieuses dans cette lutte.
En fixant l’azote dans les sols, elles réduisent la nécessité d’engrais synthétiques, contribuant ainsi à la réduction des émissions de gaz à effet de serre. De plus, leur rôle dans la création d’écosystèmes agroforestiers durables renforce la résilience des communautés face aux impacts du changement climatique.
Les légumineuses offrent une perspective prometteuse dans la lutte contre la crise alimentaire et le changement climatique en Afrique subsaharienne. La 4e édition des RFL met en avant la nécessité de promouvoir ces cultures pour une agriculture plus durable et résiliente.
En optimisant les systèmes agroforestiers et en intégrant intelligemment les légumineuses dans les pratiques agricoles, l’Afrique peut non seulement nourrir sa population de manière plus efficace mais aussi devenir un acteur clé dans la recherche de solutions climatiques globales. Les légumineuses, véritables alliées de la terre africaine, ouvrent la voie vers un avenir plus vert et plus prospère.
Ferdinand Mbonihankuye